Tout a commencé en 2009 lorsque, jeune vétérinaire fraîchement diplômé, Rui Ferreira décide de travailler dans un service d'urgences pour chiens et chats au sein d’un hôpital de référé à Porto. Il comprend vite la difficulté que rencontre l'équipe médicale de l’époque : transfuser sans unités de sang facilement disponibles. A chaque fois qu’un animal doit être transfusé, il est nécessaire de contacter d'urgence un donneur et d'effectuer le don de sang. Celui-ci est souvent réalisé à la hâte, entre deux consultations, et par manque de temps les examens nécessaires comme les tests de compatibilité ou le dépistage des maladies infectieuses sur le donneur ne sont pas réalisés. Les difficultés à mettre un don en place étant chronophages, les transfusions sont souvent retardées et même parfois annulées. L’équipe travaille à l’époque du mieux qu’elle peut mais avec les moyens disponibles, et peu d’animaux au final bénéficient de transfusions.

Les difficultés existantes ont souvent retardé les décisions de transfusion et, malheureusement, peu d'animaux ont fini par bénéficier de cette aide thérapeutique. Les vétérinaires, dont je fais partie, ont fait du mieux qu'ils pouvaient avec le peu de moyens disponibles.

C'est dans ces circonstances que moi, Rui Ferreira, jeune vétérinaire à l'époque, j'ai été encouragé à créer une banque de sang vétérinaire, qui contribuerait à garantir la disponibilité des unités de sang. J'ai imaginé un groupe de donneurs adéquats et les tests fondamentaux tels que la compatibilité croisée, le profil sanguin de base et le dépistage des infections.

Des recherches ont été effectuées et des études intensives ont été menées, principalement sur les banques de médecine humaine et de sang humain existantes, afin de comprendre et de garantir que les meilleures pratiques soient appliquées dans tous les domaines. Entre-temps, des équipements ont été achetés et des salles ont été préparées pour les dons.

Cet effort a été rapidement reconnu par les vétérinaires locaux qui ont commencé à nous contacter dans des situations critiques pour les aider en envoyant des unités de sang. Le bouche à oreille s'étant répandu, la demande de produits sanguins a augmenté au niveau national. J'ai vite compris que la Banque du sang animal devait s'agrandir pour répondre à la demande de produits sanguins et aider tous les animaux qui en avaient besoin.

L'impulsion suivante pour l'ensemble du projet a été le soutien de l'ICBAS (Institut de Sciences Biomédicales Abel Salazar de Porto) en 2008. Elle a en effet accepté le doctorat de Rui Ferreira dans le domaine de la médecine transfusionnelle, qui a contribué à développer les connaissances sur la sécurité des donneurs et l'adaptation aux chiens et aux chats de techniques de séparation des composants sanguins utilisées en hémothérapie humaine. En 2011, l’ICBAS a également fourni l'espace et les moyens techniques pour incuber la banque de sang animale, et nous aida ainsi à débuter notre odyssée…

À l'origine, l'équipe BSA était composée de deux membres du personnel, mais l'équipe s'est progressivement étoffée afin de garantir que les produits sanguins puissent atteindre efficacement les cabinets vétérinaires.

Rapidement, une plateforme informatique à été mise en place, afin de classifier toutes les informations fondamentales pour la traçabilité des donneurs de sang et des unités.

Notre objectif principal est de garantir un accès rapide aux composants sanguins pour aider tous les animaux qui en ont besoin. Par conséquent, nous avons mis en place une procédure efficace pour la distribution des unités de sang, rendant ainsi possible des transfusions sanguines rapides pour les cabinets vétérinaires de tout le pays.

Le désir continu de prospérer et d'encourager le désir d'étudier, de rechercher et d'élargir les connaissances vétérinaires en médecine transfusionnelle était essentiel pour BSA. Ainsi, plusieurs articles scientifiques ont été publiés par l'équipe de BSA, créant une grande reconnaissance et de solides relations avec plusieurs universités.

Désirant s’améliorer constamment, et apprendre de plus en plus sur l’hémothérapie animale, de nombreuses études scientifiques ont été réalisées par l’équipe, et publiées. Dans ce contexte, des liens forts de sont créés avec plusieurs Universités, notamment avec l'Université Autonome de Barcelone. Avec cette dernière c’est un partenariat aboutissant à la création du Banco de Sangre Animal au sein de la Faculté de Médecine Vétérinaire qui a été mis en place. Cela a été la première étape de la mise à l’internationale de la Banque de sang animale, qui a permi à notre équipe d’apporter ses connaissances, son expérience et son organisation à d’autres pays, permettant ainsi d'élargir le nombre d'animaux pouvant bénéficier d'une médecine transfusionnelle de pointe, accessible et disponible pour tous. Avec cette approche plus internationale, une équipe dévouée et spécialisée s’est organisée en Espagne, dirigée par le Docteur Ignacio Mesa (PhD, Spécialiste en médecine interne). La croissance a été immédiate et beaucoup d’animaux donneurs ont rejoint notre cause.

Durant la pandémie, avec les confinements successifs, les plans d'urgence stricts et les carences en ressources humaine, l’équipe de la Banque de sang animale a dû faire face à un nombre grandissant de demandes, et s’est surpassée pour continuer à réaliser les collectes de sang et ainsi maintenir son stock d’unités sanguines.

En 2022, c’est une troisième banque de sang qui a ouvert ses portes en Belgique, L’ Animal Blood Bank Benelux. Cette ouverture répond à une demande internationale croissante, et nous permet d’installer une de nos banque de sang au centre de l’Europe, cette fois avec un partenariat avec l’Université de Liège.

La volonté de s'améliorer constamment, de garantir la sécurité des transfusions sanguines chaque fois qu'elles sont nécessaires, nous motive à poursuivre nos efforts. Parce que nous croyons que nos chiens et chats méritent beaucoup, parce que nous les aimons et parce qu’il est de notre responsabilité de prendre soin d'eux, les vies que nous aidons à sauver sont notre énergie et la joie que cela apporte à leurs propriétaires constituent notre motivation journalière.

C’est un plaisir et un honneur de continuer à vous aider du mieux que nous pouvons pour vos compagnons à quatre pattes.