Les transfusions sanguines peuvent en fait sauver la vie d'un animal. Cependant, le risque d'éventuelles réactions doit être pris en compte, nécessitant une surveillance intensive dans les 30 premières minutes de transfusion, pendant lesquelles la vitesse de transfusion doit être lente. Ainsi, le risque peut être réduit et les réactions identifiées tôt. Le pourcentage d'effets indésirables chez les chiens et les chats est d'environ 2,5 % et 2 %, respectivement.

Les réactions transfusionnelles peuvent être classées comme immuno-médiées (en raison de l'interaction Ac-Ag) ou non-immunes (dues, par exemple, à une contamination, une mauvaise manipulation ou l'activation de cytokines dans le sang à transfuser) ; ces derniers sont indépendants du statut immunitaire du receveur et ne nécessitent pas de sensibilisation préalable. Les réactions peuvent également être classées comme aiguës (pendant la transfusion et jusqu'à quelques heures après) ou retardées (après des jours ou des semaines). Les tableaux suivants résument les différents types de réactions, leur traitement et leurs méthodes de prévention.